曾經風靡一時的小靈通或將很難幸存于2012年。按照兩年前國家工信部規定，小靈通將于2011年底前徹底退網清頻。
12月4日，《國際金融報》記者從上海電信客服處了解到，目前尚未收到關于小靈通退網的具體通知以及相關執行方案，不過電信運營商早已停止辦理新用戶的入網業務。
順大勢，讓位于3G
根據工信部于2009年1月下發的通知，為配合國家對第三代移動通信的整體推進部署，支持具有中國知識產權的移動3G網絡技術的發展和應用，2011年底前要完成1900MHz-1920MHz頻段(即小靈通頻段)的清頻工作。
記者注意到，為了便于小靈通余下的忠實用戶“圓滿”轉網，各省市也推出相應的優惠政策。重慶電信表示，小靈通用戶轉天翼后，資費并不高于原先，在漫游上還有優惠。用戶若退網，可選擇退還現金或轉到用戶本人其他電信手機號碼上；若轉網到天翼手機，則原話費余額也將轉到新手機上。此外，根據轉網后套餐的不同可以優惠價購新手機。
業界普遍認為，小靈通還能吸引用戶的最大原因在于其資費標準較行業內偏低。然而，據上海電信客服介紹，上海的小靈通用戶僅10萬左右，屬于很小的一部分，不過目前也有一些較為便宜的套餐可以代替小靈通的資費標準，諸如天翼單方向產品——19元月租的暢聊卡，以及e6、e9和尊享e9套餐，不過仍需要換手機。
不過，小靈通本身存在的弊病讓其很難長存于世，主要表現在：網絡覆蓋不佳、城市局部地區信號較差且通話不暢、一遇停電更是無法通話。對此，信息產業部電信研究院副總工程師楊培芳指出，“目前移動通信資費已大幅下調，小靈通用戶轉網時機已成熟。”
中國通信業知名觀察家項立剛在其微博上也表示：“其實沒必要太關注小靈通的退市時間，作為一種技術它必有退市的一天。小靈通原來單向收費和低資費的優勢在目前看來不明顯了。如果運營商維護成本高于退市的補償成本，他們會馬上讓小靈通退市。”
何時退，取決于市場
值得一提的是，對于小靈通的創始者徐福新來說，小靈通的退市應該由市場決定。早在工信部頒布小靈通退網文件時，徐福新就指出，3G時代的來臨，對小靈通來說不是終止，而是一種解放。國內小靈通技術并不落后，成本還可再降，話費也可再便宜，不一定要淘汰。徐福新認為，CDMA投入比小靈通高幾倍，市場效果卻不如它，時間和消費者會證明，小靈通到底該不該退市。
另一位小靈通的創始者吳鷹則認為，小靈通的歷史使命已經完成，被淘汰是必然的，應該讓運營商決定何時退。
北京律師董正偉認為，是否退市是一種市場行為，3G手機網絡不是一兩天就能建立起來的，如果小靈通沒有用戶，也會被自然淘汰，強制要求小靈通退市屬于行政干預企業實施壟斷經營行為。
“小靈通應該屬于增值電信業務，此前會有相應的合同約定，主要的3G技術運營商有必要為小靈通用戶提供相應的補償。”北京郵電大學網絡法律研究中心主任劉德良對《國際金融報》記者表示，工信部的規定必然是為了電信事業的健康發展，因此在規定上可能會與用戶、運營商的利益略有偏差。
不過，工信部相關人士接受媒體采訪時表示，鑒于小靈通在各省市的不同影響，全國不會“一刀切”執行，用戶基數較大的地區退網工作可能會延期。
小靈通曇花一現
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1998年1月，浙江杭州余杭區正式開通小靈通，實行單向收費，月租費20元，資費每分鐘0.2元，標志著小靈通正式進入我國市場。
2002年8月，憑借著低廉的資費和限制政策的放松，小靈通在全國200多地市開通，系統網絡容量達1100多萬線。
2003年3月，小靈通在北京懷柔區放號，正式沖破“禁止在京、津、滬、穗發展小靈通業務”的政策限制。
隨著移動電話單向收費、漫游費降低、3G試運行等一系列措施出臺，受信號不穩定等因素制約的小靈通不再輝煌，用戶量一路下滑。截至2008年5月，小靈通用戶跌破8000萬。
2008年10月，工業和信息化部相關官員表示，小靈通所用1900ＭHz至1920ＭHz頻段今后將用于TD-SCDMA即國產3G業務的使用。
2009年2月，工信部發文表示，明確要求所有1900ＭHz至1920ＭHz頻段包括小靈通在內的無線接入系統，應于2011年底前完成清頻退網工作，以確保不對1880MHz至1900MHz頻段的國產3G業務系統產生有害干擾。