芳香植物是指植物體的全體或部分器官可釋放香氣物質的一類植物，通常可通過物理或化學方法將香氣部分提取出來并稱之為精油，精油可用于天然香料、日化、化妝品、食品添加和醫療保健品。芳香植物作為植物分類中具有特殊運用功能與觀賞特點的植物，在園林發展歷史進程中占有獨特的地位，貫穿著園林發展的始終，當前園林設計師們往往對植物的形象和色彩運用自如，而對芳香植物的運用非常有限。然而充分發揮芳香植物在園林中的作用，可豐富園林的表現形式。本文將闡述芳香植物在園林中運用的歷史和現狀，并對現階段中外園林中對芳香植物的運用做出歸納與總結，以期為今后芳香植物在園林中的運用提供參考。
1 芳香植物在園林中運用的歷史
1.1 我國古代芳香植物在園林中的運用 千年的歷史積淀形成了我國獨特的芳香文化。芳香植物作為植物造景的重要組成在古典園林設計中占有重要的部分，對植物的香，特別是花香被古人所推崇，古人更加注重植物的文化內涵,強調通過植物來表達內心的情感。因此,在中國,大多數植物都具有其特殊的文化底蘊。對芳香植物的香的要求，更多的以儒家文化的中庸之道來配置，若即若離，既提升了植物的精神要求，也抑制了芳香植物運用方面的發展。西漢漢武帝修建上林苑就引用大量芳香植物，《三輔黃圖》“: 漢武帝元鼎六年，破南越，起扶荔宮，以植所得奇草異木“: 曹蒲百本，⋯桂百本⋯甘泉宮南有昆明池，池中有靈波殿，以桂為柱，風來自香”。《西京雜記》卷一提到在上林苑中有群臣遠方進貢的“名果異樹”3000 多種，從該書記載看，上林苑就象一個特大植物園，既有郁郁蔥蔥的天然植被，又有人工栽植的樹木花草，其中不少是南方引種的芳香植物。文人造園的一大特征是重于意境內涵，而輕于形式與功能，古代的文人園是一種藝術創造和生活的感悟，從《紅樓夢》中對建筑的命名可見：“稻香村”、“藕香榭”、“梨香院”等。蘇州園林也有滄浪亭的“聞妙香室”，室名取自唐朝杜甫的“燈影照無睡，心清聞妙香”詩句，植物配置以梅花為主；獅子林的“暗香疏影樓”，樓名取自宋朝林和靖的名句“疏影斜橫水清淺，暗香浮動月黃昏”；拙政園的“遠香堂”，荷花是其主景，源自周敦頤《愛蓮說》中“香遠益清”的名句；還有如留園的“聞木樨香軒”、怡園的“藕香榭”等。
1.2 國外古代芳香植物在園林中的運用 在國外，芳香植物在園林中運用的發展伴隨著宗教的進程。早在公元前670年左右,國外已把芳香植物用于香化美化環境，最初芳香植物被用于消毒與殺菌，比如在寺廟燃燒的檀香具有殺菌與鎮定安神作用。隨著中世紀宗教勢力的擴大，芳香植物開始在修道院中廣泛種植。芳香植物還被用于祭祀活動，通過點燃植物散發的香氣達到增加神秘感與通神的作用。為在神殿上禮拜與祭祀的便利，芳香植物被栽植在神殿周圍的特定區域內。同時植物的形態特征也對建筑的設計產生重要作用，如一些鏤空雕花，伊斯蘭的建筑形體，以及中國寺廟中的蓮花、菊花圖案等。