小時工俗稱“短工”，是新興的一種工作方式，由于用工靈活、時間自由并可身兼數職，越來越受到人們的歡迎。近年來，一大批具有各類專業知識的大學生及在職人員加入了小時工隊伍，他們在書面翻譯、口譯、家教、樂器教練、市場調查等職業中都留下了身影。小時工的內涵也被大大豐富，不再局限于家政服務人員。
“小時工”有三大特征：第一，按小時計算收入，個人可靈活安排工作和休息時間。在職人員可利用工作日的晚上或周末做小時工，大學生可利用空閑時間做家教，退休人員可在休息不受影響的前提下找份發揮余熱的“短工”。第二，可身兼數職，在不同的工作和生活場所轉換職業角色。勞動部門調查顯示，“一人多崗”在非全日制就業人員中十分普遍，“短工一族”兼職率超過6成。這有利于人們靈活選擇職業，使收入得到提高。第三，個人興趣和賺錢可“完善結合”。很多白領打小時工的目的并非單純為了賺錢，他們往往是在經營一份興趣，或者鍛煉自己某一方面的特長。比如，英語教師可利用周末給老外當兼職導游。
在發達國家，非全日制就業已經成為大力推廣的一種重要就業形式。上世紀末，荷蘭、英國、挪威、新西蘭、澳大利亞、丹麥、瑞典等國的非全日制就業，已經超過了總就業量比例的20％。如今，我國北京、上海、深圳、廣州等城市的非全日制就業市場已初具規模，隨著社會需求逐步增大，非全日制就業領域將不斷拓寬，“短工一族”會逐步壯大。
北京市勞動和社會保障局有關人士介紹，不同的非全日制就業領域，從業人員的學歷、年齡等劃分標志明顯，就業門檻差別較大。一般來說，餐飲、零售、家政等非全日制用工“大戶”，對勞動者技能和學歷要求均不高，就業門檻較低；翻譯、家教、兼職教師等非全日制就業領域，對勞動者文化程度和技能要求較高。有關數據顯示，翻譯、素質教育等非全日制就業人員中，大專及以上學歷者近90％，從業人員平均年齡34歲；而健身、演藝、婚慶、市場推廣等行業則以年輕人居多，從業人員平均年齡不足30歲。
據調查顯示，目前在小時工市場，樂器家教每小時收入為100－150元，大學生家教每小時25－50元，電腦入門培訓每小時60－80元，同聲翻譯每小時1200－2000元。盡管北京、上海等城市已經規定了各個行業小時工的最低工資，但小時工就業信息缺少發布渠道、中介市場不完善，造成了小時工供需雙方在信息溝通、招聘應聘方面存在信息不對稱。目前，小時工從業者大多是通過熟人介紹等方式來尋找工作機會，渠道過于狹窄，小時工與用人單位的勞動關系比較松散，個人權益容易遭到侵害。