剛出生的仔豬其消化系統尚未發育完全，前兩周只能充分消化乳蛋白（酪蛋白）、乳糖、葡萄糖和脂肪，消化固體食物有困難。仔豬出生后的這個階段的乳豬料主要是乳制品，2～3周齡仔豬的酶系統已有發展，可消化更多的淀粉、蔗糖和非乳蛋白。
補飼乳豬料可促進仔豬消化系統發育，以便適應斷奶的需要；使得早期斷奶成為可能，從而減少母豬泌乳期飼料用量，降低母豬成本；降低因乳頭供奶量的不同所造成的影響，使仔豬在斷奶前能夠穩定持續地增重；可使仔豬達到最大的斷奶體重，從而降低出欄日齡。補飼乳豬料的仔豬會比那些僅采食母乳的仔豬發育得更好。
不同窩的仔豬采食乳豬料的時間各不相同，但通常是1～2周齡開始。在2～3日齡，即可在仔豬區撒上幾粒飼料或谷物，誘導仔豬采食。直到2～3周齡，仔豬才會明顯地采食一定量的乳豬料。注意每次添加的量一定要少，并且每天要把剩料清走。飼料可放在一塊干凈的地板上，不過最好是放在一塊轉的凹陷部位，或放在陶碟里。每天添五、六次，隨著采食量增加，可改為將飼料放在牢固的料槽里。然而，添加的量要讓仔豬在24小時內吃完。
隨著仔豬的生長，其采食量會增加，這是可改用小型自動料槽。不過，料槽中所盛的飼料量不應超過幾天的采食量，而且仍然要求每天檢查，看看料槽是否堵塞，料是否變質。填料應本著少量多次的原則。要確保飼料新鮮、適口性好，以便刺激仔豬采食的興趣。除了乳豬料，還要全天為仔豬提供干凈、新鮮的飲水，這也非常重要。
如果是24～28日齡斷奶，那么仔豬斷奶前補飼乳豬料的目標應為600克/頭。如果斷奶前采食量低，再加上斷奶后飼料管理跟不上，斷奶后仔豬就容易對飼料產生抗原性反應。3周齡斷奶之前最好補飼250克以上的乳豬料，4周齡斷奶為400克。斷奶后，第1周當中采食量目標為150克/天，第2周應提高至250～300克/天。