黃芪用于飼料添加劑，可以顯著提高飼養動物的免疫力，改善患病動物健康狀況，提高動物生產性能和提高肉蛋品質，縮短飼養時間，提高飼料利用率。黃芪(Astragalus)又名黃耆，指豆科植物黃芪的根，藥典中規定蒙古黃芪或膜莢黃芪的根為黃芪正品，是“扶本固正”類常用中藥。黃芪含有多糖，黃酮，皂甙，多種氨基酸和微量元素，既具有豐富營養又具有藥效功能。
1 黃芪的成分和功能
    黃芪含有多糖、黃酮、皂甙、多種氨基酸、維生素和微量元素，此外還含有苦味素、香豆素、膽堿、甜菜堿、亞油酸和葉酸等營養物質。黃芪味甘、性溫，具有補氣升陽、固表止汗、托膿排毒、生肌消腫的功效。臨床上還用其輔助治療心臟病、冠心病、糖尿病等。
    其中黃芪多糖(Astragaluspolydsaccharide,APS)是發揮主要藥效的成分之一，也是含量最多，最常用的飼料添加劑。黃芪多糖水解后得到五種單糖，其中4種已鑒定，分別為：葡萄糖、阿拉伯糖、葡糖醛酸和半乳糖醛酸，含量均為2.5%左右。

 劉星楷從黃芪中分離得到分子量為37500的白色粉末狀多糖，為а-糖苷鍵連接。有人測定黃芪不同部位多糖的含量，發現莖葉的含量較根少，種子最少。方對鼎從國產蒙古黃芪中獲得3種多糖。其中黃芪多糖1由D-葡萄糖、D-半乳糖和L-阿拉伯糖組成，分子量為36300；黃芪多糖2分子量為12300，二者均有增強免疫活性的作用；黃芪多糖3分子量為34600，無明顯免疫活性。黃芪多糖具有重要的免疫調節作用，可以顯著提高機體細胞免疫和體液免疫，是天然的免疫促進劑，臨床上已用于免疫增強劑和免疫佐劑。此外，黃芪多糖還參與神經內分泌免疫調節，具有抗腫瘤、抗病毒、抗菌的功能。
    黃芪皂甙(AstragulusSaponins,AS)是黃芪中又一重要的皂甙類有效成分，目前從黃芪及其同屬近緣植物中已分離出40多種，均以9,19-環羊毛脂烷型的四環三萜皂甙類為甙元，總稱為黃芪皂甙或黃芪總皂甙。黃芪中的皂甙類很多成分具有增強動物機體免疫的作用，對特異性免疫和非特異性免疫功能均有效果，且具有抗病毒、抗腫瘤的作用。此外，黃芪皂甙甲(AstragulusSaponin,AS1)即黃芪甲甙，還具有降壓、抗炎、鎮靜、鎮痛等作用，近年來多用于保健食品中。

    黃芪黃酮(AstragulusFlavonoid,AF)是黃芪中另一重點研究的成分。馬曉豐等人從蒙古黃芪中分離得到9種黃酮類化合物，鑒定為芒柄花索、二羥基二甲氧基異黃烷、毛蕊異黃酮、二甲氧基紫檀烷-D-葡萄糖苷、二羥基二甲氧基異黃烷-D-葡萄糖苷、芒柄花素-D-葡萄糖苷、毛蕊異黃酮-D-葡萄糖苷、紅車軸草異黃酮-D-葡萄糖苷和染料木苷，其中前7種化合物均可促進生長期細胞體外增值。大量研究表明，黃芪黃酮類化合物具有免疫調節作用，對機體的細胞免疫、體液免疫和非特異性免疫均有促進作用。此外，還具有保護內皮細胞，抵抗損傷，抗氧化，抗衰老等作用。
    研究表明，黃芪和其所含有效成分對免疫的調節作用是雙向的，即在一定濃度范圍下，可以提高機體免疫力，而超過這一峰值，就會產生免疫抑制作用。對于不同動物的飼養，應使用合適濃度的黃芪飼料添加劑。

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