就目前全球飼料添加劑的發展趨勢來看，益生素在一定程度上取代抗生素是必然的，益生素具有防治動物消化道疾病、促進生長的雙重作用，且無殘留，是目前較理想的抗生素抗菌藥替代品，在生產無公害、綠色畜產品中具有獨特的作用。
1 益生素的種類
    益生素按其作用機理可分為微生態生長促進劑和微生態治療劑;按菌種組成可分為單一制劑和復合制劑;按菌種不同可分為乳酸菌類、芽胞桿菌類和酵母菌類等。目前主要應用的益生菌有:(1)乳酸菌類:嗜酸乳桿菌、糞鏈球菌、雙歧乳桿菌;(2)芽胞桿菌類:胞桿菌、短小芽胞桿菌、枯草芽桿菌、蠟樣芽胞桿菌;(3)酵母菌類:釀酒酵母、石油酵母。
2 益生素的作用機理及效果
2. 1 作用機理
    目前，對益生素的作用機理比較公認的有優勢菌群學說、菌群屏障學說、微生物奪氧學說。
2. 1. 1 優勢菌群學說
    健康動物腸道內的細菌與宿主保持著動態平衡，且微生物種群中的優勢種群對收稿日期:2011－01－22整個種群起決定作用，維持畜禽的正常生長和生產。
    這些菌群一旦失去平衡，就會使原來的優勢菌群發生更替，引起機體消化機能紊亂，影響動物生長發育，嚴重時可致疾病和死亡。

 添加益生素為體內補充有益菌，使有益菌在數量和作用強度上占絕對優勢，使優勢菌群得到恢復，從而達到抑制致病菌群的生長繁殖、保護有益菌群的平衡，有效防止動物疾病的發生。
2. 1. 2 菌群屏障學說
    益生素進入消化道后與致病菌發生生存和繁殖過程中的空間競爭、時間競爭、定居部位競爭以及營養競爭，從而抑制病原菌在腸壁的附著或改變有害菌附著的受體結構，達到限制致病菌的生存、繁殖的作用。有益菌在消化道內形成致密的膜菌群，構成微生物屏障，可抑制消化道病原菌粘附，中和病原菌的毒性產物，防止毒素以及廢物等有毒成分的吸收。
2. 1. 3 微生物奪氧學說
    正常動物腸道內是以厭氧菌為優勢菌群的微生物區系，當益生素以孢子形式添加時，它們在生長繁殖過程中可消耗腸內氧氣，在局部范圍內形成厭氧環境，使病原微生物缺氧而抑制它的生長和繁殖，有利于益生厭氧微生物的生長，使失調菌群得以恢復，以達到防病、治病、提高免疫力和促生長等目的。
2. 2 作用效果
2. 2. 1 防治動物消化道疾病、提高動物抗病能力
    益生菌競爭性阻止有害菌在腸黏膜的附著與繁殖;產生的乳酸、乙酸、溶菌酶、過氧化氫抑制有害菌存活;益生菌是良好的免疫激活劑，能有效地提高干擾素和巨噬細胞的活性，通過產生抗體和提高噬菌體作用的活性，以刺激免疫力和抗病能力。
2. 2. 2 促進動物生長和提高飼料轉化效率
    有些益生菌可產生水解酶、發酵酶和呼吸酶，有利于降解飼料中蛋白質、脂肪和復雜碳水化合物，從而提高飼料利用率。有些能夠合成多種維生素，如葉酸、煙酸、維生素B1等，促進機體對蛋白質、鐵和維生素D的消化吸收，從而起到促進畜禽生長和提高繁殖能力的作用。
2. 2. 3 改善養殖生產環境
    有益微生物競爭性地排斥或抑制腸道內原有的腐敗菌群，減少蛋白質向氨及胺轉化，減少隨糞便排出體外的胺和氨等有害氣體，減少了對環境的污染。

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